Kapitel 1: Geh nicht in die Höhle

LAGER DER FAHRENDEN

Die Dämmerung hat endgültig eingesetzt und lässt die Szenerie noch unwirklicher erscheinen als sie es ist. Gabrielle läuft ein kalter Schauer über den Rücken. Der Anblick der Versteinerten ist unheimlich und gibt die ganze Grausamkeit wieder, die diese Unglücklichen mit ihrem letzen Atemzug verspürt haben mussten.

Vorsichtig, lautlos nähern sie sich dem Gebüsch.

Mit einem Satz springt Xena in das Dickicht.

Gabrielle zieht ihre Sais aus den Stiefeln und macht sich bereit zum Kampf.

Die Kriegerprinzessin kommt hinter dem Busch hervor und an ihrem Arm zappelt ein kleiner Junge. Er schlägt wild um sich, doch es hilft ihm nichts.

Erleichtert lässt Gabrielle ihre Waffen sinken und atmet tief durch.

Xena hält das Kind noch immer fest, lässt es aber sanft auf den Boden. Der Junge hört auf sich zu wehren. Es hat den Anschein, als hätten ihn seine Kräfte vollends verlassen. Er lässt die Arme und Schultern hängen. Sein Blick scheint durch Gabrielle hindurch zu gehen, als ob er sie nicht wahrnehmen würde.

Sie kniet sich zu ihm herunter und streicht ihm über das Haar. Der Junge zuckt zusammen, als er hätte er Gabrielles Hand nicht kommen sehen.

Xena hat den Griff gelockert und nimmt ihn bei der Hand. Langsam gehen sie zum Lagerfeuer. Sie sieht dem Jungen ins Gesicht.

Die Bardin nimmt Xena beiseite und sie entfernen sich ein paar Schritte. Der Junge soll nicht hören, was sie zu sagen hat.

Sie sieht die Kriegerprinzessin mit zusammengekniffenen Augen an. Dann hebt sie einen Finger, als würde sie ihr drohen wollen.

Während die Beiden miteinander sprechen, können sie nicht sehen, wie sich auf dem Gesicht des Jungen eine Verwandlung vollzieht. Ein dämonisches, kaltes Grinsen huscht über sein zuvor mitleiderregendes Antlitz. Er sieht in die Flammen des Lagerfeuers und seine Pupillen werden schlitzförmig, wie die einer Schlange.

Gabrielle geht zum Lagerfeuer zurück und nimmt das Kind bei der Hand. Als er sich umdreht, ist jedoch nichts mehr zu sehen von der gerade noch vollzogenen Verwandlung.

Der Kleine steht auf und geht ohne zu zögern mit. Gabrielle sieht noch einmal zu Xena hinüber und hebt abermals den Finger.

Xena hebt zum Abschied eine Hand und sieht den Beiden nach. Als sie aus ihrem Blickwinkel verschwinden, durchsucht sie die nähere Umgebung nach Hinweisen. Sie hält sich jedoch immer in der Nähe, des lodernden Lagerfeuers. Die Minuten vergehen und sie erscheinen Xena wie Stunden. Noch immer vernimmt sie keinen Laut außer dem Knistern des Feuers.

Mit einem Male jedoch erkennt sie ein Licht, das von einer kleinen Lichtung aus geht. Vor wenigen Augenblicken ist es noch nicht da gewesen. Xena entfernt sich einige Schritte vom Feuer. Immer wieder blickt sie sich um.

Sie klingt jedoch nicht sehr überzeugt von sich selbst.

IM WALD

Weiter und immer weiter entfernt sich das Lagerfeuer aus ihrem Blick. Sie zieht ihr Schwert und ihre Augen wandern aufmerksam immer wieder von einer zur andern Seite. Als sie sich dem Punkt nähert, von wo das Licht kommt, erkennt sie den Eingang einer Höhle. Eine Fackel brennt dort. Xena nimmt sie aus der Halterung und leuchtet in das Innere der Höhle.

Xena lässt die Fackel am Eingang zurück und schließt die Augen.
Ihre Hände umklammern den Griff des Schwertes und sich nur auf ihr Gehör verlassend geht sie sich Schritt für Schritt weiter in die Höhle hinein.

IN DER HÖHLE

Nach einigen Metern stößt sie gegen einen Felsen. Mit einer Hand berührt sie den Stein. Sie ertastet die glatten Umrisse eines menschlichen Gesichtes.

Plötzlich vernimmt sie schallendes Gelächter, direkt hinter sich. Blitzschnell dreht sie sich um, die Augen noch immer geschlossen.

Für einen Moment ist es still. Xena lauscht.

Die Kriegerprinzessin kennt die Stimme.

Ein mulmiges Gefühl steigt in ihr empor. Sie öffnet die Augen einen Spalt und sieht ihren Verdacht bestätigt.

IN DER HÖHLE

Luzifer fühlt sich überlegen. Er versucht seine bösartige Ausstrahlung, seine ganze Überheblichkeit, gegen Xena einzusetzen.

Die letzte Begegnung zwischen ihnen hat aus Luzifer den Fürsten der Finsternis gemacht. Die Schmach, von einer Sterblichen hereingelegt und besiegt zu werden, hat seinen Hass weiter geschürt.

Xena überspielt ihre Furcht. Sie darf ihm ihre Ängste nicht zeigen. Sie wagt ein gefährliches Spiel.

Vor ihren Augen verwandelt er sich in einen alten Bekannten.

Er stolziert in der Gestalt des römischen Kaisers um die Kriegerprinzessin herum, wie ein Fuchs auf der Jagd nach seiner Beute. Sie steht wie angewurzelt da, versucht ihn nicht anzusehen. Sie spürt seinen Atem in ihrem Nacken.
Blanke Wut steigt in ihr hoch, krampfhaft umschließt sie den Griff ihres Schwertes. Noch immer steht er hinter ihr.

Die Stimme einer Frau flüstert in ihr Ohr. Xena schliesst die Augen. Ihr Herz schlägt wie wild, sie fühlt wie das Blut in ihren Adern pulsiert.

Die Kriegerprinzessin dreht sich um und blickt direkt in Luzifers teuflische Fratze.

Sein stinkender Atem ekelt sie an.

Er lacht schallend auf. Sein Lachen dröhnt in Xenas Kopf. Sie schreit laut auf und ihre ganze Kraft und Wut entlädt sich, als sie mit dem Schwert versucht auf ihn einzuschlagen.
Doch der Schlag geht ins Leere. Erneut führt sie das Schwert. Wie von Sinnen schlägt sie um sich, bis sie erschöpft auf die Knie sinkt.

Wieder erhalt sein schallendes Gelächter und lässt die Wände der Höhle erbeben.

Und so wie er erschienen war, so verschwindet er aus Xenas Augen.
Die Kriegerprinzessin sucht nach Fassung. Sie ist innerlich aufgewühlt, erschrocken und fühlt sich ohnmächtig. Der Hass, der sie ihr Leben lang begleitet hat und den sie glaubte hinter sich gelassen zu haben, er ist wieder da. Sie hat ihn gespürt und in ihrem tiefsten Innern spürt sie ihn noch immer.

AUF DEM WEG NACH DEMETRIAS

Gabrielle hat ein ungutes Gefühl. Sie kann es nicht definieren, doch es ist da. Sie hat Xena gegen ihre Überzeugung allein gelassen. Den ganzen Weg zurück in die Stadt, macht sie sich Gedanken. Ihre Schritte werden immer schneller. Der Junge hat während des ganzen Weges kein Wort gesprochen.

Es ist bereits Nacht als sie den Stadtrand erreichen.

Kaum hat der Junge die Worte ausgesprochen ist er verschwunden. Gabrielle dreht sich um und ruft nach ihm. Doch keine Spur ist von ihm geblieben.